私がまだ副操縦士昇格訓練中の頃の話です。悪天候の中を福岡空港に向け、管制官の指示を受けた経路で降下飛行していました。その時、指示のある方向をレーダー画面で確認すると、中程度のエコー（雨雲の塊）を見つけました。エコーの存在を機長と共有して回避しましたが、後から機長が「ナイスアドバイス！」と声をかけてくれました。まだ実務経験の浅い訓練生だった私でも、少しでもフライトの安全に関わることができたことに、エアラインパイロットとしてのやり甲斐を感じました。

私が副操縦士として乗務して2年になりますが、隣に座って機長のオペレーションを見ていると、その経験や熟練の技術から日々勉強させてもらうことばかりです。

運航をしていて気になる情報が目に映ったときに、「こんなことを言ったら間違っているだろうか」「的外れではないだろうか」と思うこともあります。そこを思い切って発言して情報共有してみると「そうだね、ここはこうしよう」と機長が説明してくれて、「そんな選択肢もあるのか！」と自分自身の新たな経験となったりします。

自分が操縦を担当するときには、「この先はこうしたいと思います」と今の情報をもとに自分なりの方向性を示すようにしています。判断が間違っている場合や、より良い選択肢があるときには、機長から適宜アドバイスをいただきます。そんなことを積み重ねながら、機長を見て学ぶだけでなく自分自身もより良い運航に一つでも多く貢献しよう、という気持ちをもって日々のフライトに挑んでいます。環境や条件が変わるからこそ、ひとつひとつのフライトに新しい気づきや経験を得られることも、この仕事の面白いところなのかなと今は思っています。

いつかは自分が機長として、先輩方が積み重ねてきた安全運航のバトンを後輩につないでいきたいです。