第28回 久米仙酒造（沖縄本島那覇市）
当記事は2018年2月28日にサイトクローズした「美ら島物語」で公開していた記事です。
那覇市仲井真の住宅街の中にある酒造所です。
１９５２年に久米島出身の平良正蔵氏によって那覇市大道で開設された酒造所です。１９８６年に現在の仲井真に移転しました。
移転により製造量が３倍にアップしたそうです。
久米仙なので久米島の酒と勘違いされますが「那覇の久米仙酒造」ですのでお間違えなく。
地味ですが意外と挑戦者です！
業界初がいくつもあり、その都度泡盛業界に旋風を巻き起こしてきた、知る人ぞ知る酒造所なのです。
すごく楽しみに取材に出かけました。
快く迎えてくれたのは、入社２３年の超ベテランで、執行役員兼営業部長の宮里さんと、ブレンダーの中村真紀さん（愛称・マッキー）です。
中村さんは2013年に泡盛マイスター技能競技大会で優勝した実力の持ち主です。これまでの会社のことや新発売の「Ｇ.Ｅ.Ｍ.」までお話を伺いました。
今年創業６５年（2017年現在）。
久米仙酒造を一躍有名にしたのは１９８７年に発売した業界初の「久米仙グリーンボトル」です。
それまで透明な瓶の２合、３合瓶がほとんどだった泡盛をオシャレなエメラルドグリーンの四角瓶で発売したのです。
それまでのダサイ？泡盛のイメージが、一気に逆転して、人気沸騰。何処の飲食店でもグリーンボトルが置かれるようになりました。
その後は他の酒造会社もグリーンボトルになったという伝説の会社でもあります。
更に、「奴樽蔵」（やったるぞう）発売！これには名前の命名もそうですが、まず泡盛の色に驚きました。
樫樽貯蔵の泡盛はまるでウイスキーのような琥珀色。
これも業界に樫樽貯蔵泡盛ブームを巻き起こしました！泡盛が「色」にも規定があるということがわかってビックリです。
私が一番驚いたのは１９５５年の「響天」（きょうてん）の発売でした。内モンゴルで泡盛製造？？
あまりに興味が沸いてよく飲んでました。
きっかけは新潟のお米農家の提案で他、数社との連携で内モンゴルに工場を建設してジャポニカ米での製造を始めたそうです。
内モンゴルは気温が低く稲に虫がつかないため「無農薬」でお米が栽培できるんだそうです。
環境にも体にも優しい泡盛ができたんです。
１９６８年には本土市場の開拓のため琉球酒販株式会社を設立します。
１９６６年には海外向け泡盛「ＳＵＮＳＩＮＧ」をハワイに出荷するなど業界初の取り組みをしていきます。
焼酎、清酒の製造免許も取得し生産量も上がっていきました。
２００１年には東京にショールームをオープンして、本土への販路を広げていき、アサヒビールのＰＢ商品として「島思い」を発売。
東京などの首都圏限定で販売されています。
現在では首都圏で、約８０件の飲食店で久米仙の泡盛が飲めるようになっています。
常に独自のアイデアと行動力で道を切り開いてきたことがよくわかります。美味しい酒を造ることはもちろん、ネーミングやボトルにもこだわります。
そのことが久米仙という会社をより際立たせているといっても過言ではないでしょう！
２００７年には県内製造の「響天」（きょうてん）を発売。２００８年、リキュール「泡盛コーヒー」を発売するなど話題性に事欠かない蔵です。
もちろん本格的な泡盛にも情熱を注ぐ。古酒ゴールド「くろ」は風味豊かな古酒。
若い中村さんを中心に、泡盛をもっと多くの人に知ってもらうために県内外の居酒屋などで「久米仙会」も開催しているそう。
２０１５年には樽で熟成した１４年古酒に沖縄県内で生産される８８種の植物エキスを配合した酵素のお酒「美王」（ＢＩＯ）を発売。
そして2017年、「G.E.M.」というリキュールを発売して話題になっています。
これは、沖縄県の琉球泡盛強化マーケティング事業の助成を受けて開発された商品で、２００１年蒸留の泡盛を、ケンタッキー州産のオーク材の樽で熟成させた酒をベースに、２０年以上の原酒をブレンドしたもの。
まるでウィスキーのような美しい琥珀色。
「G.E.M.」はGenuine Extra Matured の頭文字で「特別に熟成させた本物」という意味。香りが高く泡盛が少し苦手な人にも十分味わってもらえるような珠玉のお酒です。
６５年前、久米島から那覇に出て、酒造りを始めた創業者から、現在の比嘉社長に受け継がれた久米仙酒造。常に努力を惜しまず時代の先端を駆けています。
「泡盛業界が厳しい時こそみんなで力を合わせて努力しないと！」業界のリーダーとしてこれからも頑張りたい！というお二人のお話はとても心に沁みました。
泡盛はこれから更に進化していくという希望を感じました。長い時間楽しいお話を聞かせて頂きありがとうございました！
＊取材を終えた後、「G.E.M.」が全日本酒類コンクールで「第１位特別賞」を 受賞！という嬉しいニュースがありました。ぜひ訪ねてほしい蔵です。
久米仙酒造
〒902-0074 沖縄県那覇市字仲井真155番地
TEL：098-832-3133 FAX：098-854-1759
(2017.5.30掲載）
